Kundel, un muchacho de unos 11 años, consigue fugarse del orfanato para regresar a su pueblo natal. Sin embargo la realidad no es tan bonita como se imagina. Su madre alcóholica le vuelve a echar y lo abandona a su suerte. Preso de la desesperación, intenta encontrar un lugar dónde vivir. El primer sitio que encuentra es una casa abandonada en el campo. Ahí conoce a Kuleczka, quien se convertirá su primera amistad en mucho y el único consuelo en tan duras condiciones. Así, Kundel intentará sobrevivir como chatarrero y evitando las malas compañías del pueblo.