Shurik es un científico que trabaja en su casa en un nuevo invento: una máquina del tiempo. En una de sus pruebas, accidentalmente manda al pasado a su casero y a un ladrón que había ido a robar al piso de al lado. A cambio, al presente se trae el afamado zar Iván el Terrible. Mientras Shurik intenta arreglar la máquina para volver a cambiar a los náufragos temporales, el zar y los dos mindundis sin suerte intentan acoplarse a su nuevo tiempo y sacar todo el provecho posible de la situación.