En Estocolmo, David es contactado por su editor después que se haya recibido de forma repentina el último manuscrito del famoso escritor alemán Germund Rein. Este envío resulta extraño debido a que no se tiene noticia que en Alemania haya aparecido recientemente una nueva obra de Rein. Dado que David ha traducido la mayor parte de su obra al sueco, debe encargarse de esta nueva traducción.
Cuando David recibe el texto, descubre que se trata del manuscrito original y que dentro contiene una nota en la que se especifica que ese texto jamás deberá ser publicado en la lengua original. Por si todo el asunto no fuese lo bastante desconcertante, se descubre que Rein se ha suicidado hace pocos días. David decide seguir el hilo de las informaciones que va obteniendo, empresa que le conducirá a Amsterdam, dónde descubrirá que la novela de Rein establece no pocos paralelismos con la vida de David.