Colobane, una pequeña ciudad abotargada por el sofocante calor reinante en Senegal, se entera del regreso de Linguère Ramatou, que amasó una considerable fortuna. Su llegada se produce en el tren, luciendo majestuosa con su vestido negro. La muchedumbre se precipita hacia ella con Draamaan, su ex amante, a la cabeza.
Frente a la multitud, Linguère anuncia que aportará dinero para revitalizar a Colobane... aunque con una condición. Deben condenar a muerte a Draamaan porque le traicionó.