El sultán de Zanzíbar tiene un puerto infestado de tiburones, lo que hace imposible que los barcos comercien con él. En un intento por solucionar el problema, lleva doce hipopótamos al puerto para ahuyentar a los tiburones. Su idea funciona bastante bien, pero cuando los hipopótamos dejan de ser una novedad y la gente deja de alimentarlos, empiezan a pasar hambre. Después de que los hipopótamos hambrientos arrasen la ciudad en busca de comida, Aban-Khan, el consejero del rey, sacrifica a todos los hipopótamos excepto a uno, un pequeño hipopótamo llamado Hugo.