Burt, un exconvicto muy astuto, ha cambiado de identidad y ha conseguido un trabajo como ayudante del sheriff en un pequeño pueblo del norte del estado de Nueva York. El 4 de julio, mientras el sheriff Paisley, borracho, está ocupado con el desfile y las fiestas locales, Burt roba discretamente un millón de dólares en efectivo de la caja fuerte del sótano de la casa de una anciana viuda rica de la localidad. Sin que nadie lo sospeche, Burt hace planes para pasar el resto de su vida rodeado de lujos en un lugar lejano junto a su atractiva novia, Jeanette, la camarera de un restaurante cutre de la zona. Pero cuando una crisis de conciencia le golpea como una ola de agua helada, empieza a replantearse su vil acto y cómo ese robo del dinero de la anciana está afectando negativamente tanto a sus amigos como a los inocentes vecinos del pueblo. ¿Hará Burt lo correcto?