Durante la Segunda Guerra Mundial, en Estados Unidos, el cine se utilizó ampliamente como vehículo de propaganda. Todos los grandes cineastas participaron en ello: Capra, Ford, Huston y el nuevo maestro del suspense de Hollywood, Alfred Hitchcock. Tras rodar varias películas en las que abogaba por la entrada de Estados Unidos en la guerra junto a los británicos, lo que suponía una violación directa de la Ley de Neutralidad, Hitchcock aprovechó la marcha de Zanuck de la 20th Century Fox para poner en marcha un nuevo y ambicioso proyecto propagandístico: Lifeboat. Le pidió a John Steinbeck que escribiera el argumento básico. Esta gran figura de la literatura estadounidense, autor de Las uvas de la ira, cuya adaptación fue uno de los mayores éxitos de la Fox, estaba muy comprometido con el esfuerzo bélico. Cuando se estrenó Lifeboat, el éxito se convirtió rápidamente en polémica. ¿Y si la película de Hitchcock hubiera fallado por completo en su objetivo? ¿Y si, en lugar de ofrecer propaganda antinazi, la película defendiera en realidad la tesis de que el pueblo alemán era superior a los Aliados y a la unión de las democracias?