Terje Vigen es un marinero que pierde a su familia a causa de la crueldad de un rico señor, que le obliga a remar desde Dinamarca hasta Suecia para transportar cebada cuando el mar está impracticable.
Años después del trágico suceso, cuando la familia de su enemigo se encuentra dependiente de la caridad de Terje, el marinero deberá decidir si debe tomarse la justicia por su mano y saciar su sed de venganza o en cambio mostrarse piadoso y dar así una lección al mundo.