La narrativa se desarrolla en el siglo XIV, cuando las naciones europeas compiten por la supremacía dentro del Sacro Imperio Romano. El ambicioso Imperio Austriaco, deseando más territorio, invade la vecina Suiza, una nación serena y pastoral. El protagonista, Guillermo Tell, un cazador pacífico, se ve obligado a actuar cuando su familia y su tierra se ven amenazadas por el opresivo rey austriaco y sus despiadados señores de la guerra.