En unos almacenes de París, Gribiche, un adolescente de 13 años, encuentra en el suelo un monedero que pertenece a una clienta que lo acaba de perder. Gribiche, que trabaja en los almacenes, no duda en recogerlo e ir tras su propietaria. El muchacho rechaza la recompensa que ella le ofrecer, pero le entrega sus señas.
Cuando más adelante llega una propuesta de esa mujer, llamada Edith Maranet, que es esposa de un embajador, quien se propone adoptarlo para facilitarle una educación de calidad. Gribiche vive solo con su madre, y ha comprendido que él es un obstáculo para que su madre se vuelva a casar, de forma que acepta.