El perezoso y holgazán Germanicus es llevado a Roma por traficantes de esclavos y vendido a la adinerada Tusnelda. Logra escapar, pero pronto acaba en otro infortunio como catador en la corte imperial. Cuando el emperador muere, es acusado de su asesinato y condenado a ser arrojado a los tigres en la arena. Con la ayuda de Saba, una esclava negra, vence en la lucha mortal y, contra su voluntad, es proclamado nuevo emperador del Imperio romano. Sus ideas pragmáticas como gobernante explican el abrupto final del Imperio. Junto a Saba, ahora convertida en emperatriz, regresa a su aldea natal de Sumpfing, donde lo esperan horizontes completamente nuevos.