Nacido en el seno de una familia aristocrática y de héroes militares, Rafael cursa sus estudios en una prestigiosa academia militar francesa. En octubre de 1936, su vida cambia radicalmente cuando, siendo ya teniente, es sacado de la escuela y llamado a luchar en la Guerra Civil Española. Rafael es alistado en un pelotón de ejecuciones, bajo el mando del coronel Masagual, y se convierte a su pesar en una máquina de matar. Mientras él y sus compañeros disparan a hombres, mujeres y niños el coronel y sus invitados lo celebran como si de una fiesta se tratara. Cuando recibe la orden de aniquilar a un sacerdote, se enfrenta a un serio conflicto moral y a la encrucijada de guiarse por sus ideales o seguir obedeciendo al cruel coronel.