Otto Scheidel (Manfred Krug) ha sido capitán del barco de vapor del Elba Jenissei durante más de veinte años, pero su embarcación, la última de su clase, va a ser transformada en un restaurante flotante. Su fuerte apego al barco ya le ha costado la relación con su novia Caramba (Renate Krößner), y ahora se niega a aceptar otro trabajo, optando en su lugar por unirse a una brigada de construcción ferroviaria.