Al regresar al Londres de la década de 1870 tras terminar sus estudios en un internado, Fanny es testigo de la muerte de su padre en una pelea con lord Manderstoke. A continuación, descubre que su familia lleva muchos años regentando un burdel justo al lado de su casa. Cuando su madre fallece poco después, descubre que su verdadero padre es, en realidad, un político muy respetado. Conocerlo y enamorarse de su joven asesor, Harry Somerford, la lleva a una vida llena de altibajos y conflictos entre clases sociales. De vez en cuando, ese sinvergüenza de Lord se cruza en su camino, siempre con trágicas consecuencias.