Felix Grandet es el cabeza de una familia que vive en una casa modesta en Saumur. Su esposa y Eugénie, la hija de ambos, llevan una vida sin preocupaciones, aunque sin tampoco grandes caprichos, pues la avaricia de Felix es proverbial. No ve con buenos ojos a esos bellos mozos que intentan hacerle la corte a su hija: no le hace feliz la idea de compartir la fortuna que está amasando de forma discreta.

La repentina llegada del sobrino de Grandet, un galán parisino huérfano y sin un céntimo, pone patas arriba la vida de la joven Eugénie. El amor y la generosidad de ella enervarán al padre, alimentando su biliosa ira.