Vinicius de Oliveira trabajaba de limpiabotas en el aeropuerto de Río de Janeiro y un día que tenía mucha hambre y que no había ganado dinero suficiente, fue a pedir unos reales a un hombre que esperaba un avión. Este hombre era Walter Salles, quien le propuso hacer una prueba para un papel de una película que estaba a punto de hacer y Salles, que había visto a más de 1.500 niños, terminó por convencerse de que aquel era el chico indicado para el papel principal.