Emma Zunz es una muchacha de carácter reservado que siente cierto temor respecto a los hombres y por eso siempre procura mantener una distancia prudencial con todo varón. Un día recibe una carta de su padre. Se trata de una nota de suicidio. Tiempo atrás se fugó a Brasil cuando fue acusado de quedarse con dinero de la fábrica, cosa que en realidad hizo Lowenthal, quien con el tiempo se hizo ha llegado a ser el jefe de ese mismo sitio en el que Emma trabaja.
Tras una noche de insomnio, Emma da con un plan para vengar la muerte de su padre, un plan implacable que conllevará su deshonra.