Storuley Kracklite es un prestigioso arquitecto norteamericano que llega a Roma junto a Louise, su mujer, para participar en una exposición que rinde homenaje a Louis Boulée, el arquitecto francés del siglo XVIII.
Sin motivo aparente, comienza a sufrir fuertes dolores en el vientre, llegándose a sospechar que padezca de cáncer. Ese será el punto de partida de su declive. En su camino irrumpirán los Speckler, una familia rival que conspirarán dispuestos a provocar su ruina. Caspasian, el mayor, le disputará no solo el amor de su mujer, también la concesión de un importante proyecto. Flavia, fotógrafa y espía, se convertirá su sombra en Roma y documentará sus momentos más turbios en la capital italiana y será el promotor de una serie de intrigas que amenazan con anular los fondos destinados para la exposición.