Versión cinematográfica de la famosa novela satírica inacabada del escritor checo Jaroslav Hašek, publicada entre 1921 y 1922. La historia sigue las aventuras de Josef Švejk, un veterano soldado checo durante la Primera Guerra Mundial. Todo comienza con el asesinato del archiduque Francisco Fernando. Švejk es arrestado por la policía secreta en una taberna y acaba en un manicomio, pero finalmente es liberado. Asegura que ha sido declarado oficialmente idiota y muestra un fervor patriótico hacia la guerra y la monarquía austro-húngara. Posteriormente, es reclutado en el ejército, donde su peculiar manera de seguir las órdenes de sus superiores deja al espectador en duda sobre si realmente es tonto o si oculta una profunda sabiduría.