Ben Wade, líder de una banda de forajidos, es apresado tras matar a una persona. Sin embargo, su banda anda al acecho, así que el sheriff urde un plan para despistarles y que dos hombres lleven a Wade hasta Contention, donde al día siguiente a las 3:10 sale un tren en dirección a Yuma, lugar donde se sitúa la prisión estatal. El trabajo le corresponderá a Dan Evans, un granjero arruinado que necesita el dinero para sacar adelante a su familia.