Al igual que otros tantos emigrantes, la joven polaca Ewa Cybulski llega a Ellis island después de una travesía particularmente dura. Un incidente durante la travesía, dónde escaseó la comida, puso en el parte del viaje una mancha sobre ella que, al llegar al soñado destino, le dificultará su acceso al país. Para acabar de complicarlo todo, su hermana, enferma de tubercolosis, deberá permanecer en la isla para evitar propagar la enfermedad. Todas esas circunstancias le pondrán en las manos de Bruno Weiss, un encantador estafador que parecerá disponer de todo lo que necesita: dinero, hospedaje e incluso trabajo. Pero Bruno es un personaje ambiguo y sus intenciones con ella distan mucho de ser honestas. Pero parece la única persona capaz de proporcionarle el medio para subsistir. Ewa se sentirá obligada a permanecer en Nueva york para ganar el dinero necesario para ayudar a su hermana y alcanzar por fin la libertad que les ha de permitir alcanzar sus sueños.