En el siglo XXI los pueblos del norte de China han visto como el negocio minero ha despegado de forma definitiva, con lo cual los propietarios han amasado grandes fortunas que les facilitado el ingreso en la clase alta. Por contra, la explotación minera afecta de gravedad al medio natural y a la gente que vive del campo.
Un joven pastor, que suele llevar a su ganado por las colinas de esas interminables montañas, desaparece. Zhang Baomin, Su padre, un minero mudo, emprenderá su desesperada búsqueda. Sus pesquisas por la región le harán topar con los intereses del poderoso señor Chang, uno de los principales empresarios mineros, un hombre de turbios métodos.