En plena guerra civil Americana y en territorio Sureño, una niña encuentra en un bosque a un militar de la Union (Clint Eastwood) Herido al que traslada a la escuela de señoritas en la que reside.
El Colegio es un gran edificio aislado y dominado por la total presencia del personal femenino, que transcurre su vida bajo las directrices de Martha (Geraldine Page), una mujer madura y muy religiosa, obsesionada con el recuerdo de una antigua relacion incestuosa. La llegada del soldado trastocara la cotidianeidad de la escuela y hara florecer las ansias sexuales de sus miembros.