El veterano piloto alemano-americano Dieter Dengler creció en una alemania reducida a escombros tas la Segunda Guerra Mundial. Sus historias de degradación y depravación son similares a las de Herzog. Recuerda a los aviones aliados bombardeando su pueblo, dónde vio a los pilotos y quedó tan impresionado por ellos que decidió que él también querría ser piloto.
A los 18 años Dengler emigra a América y se una a la armada que embarca hacia Vietnam.
Durante una misión, Dengler fue derribado cerca de Laos y fue tomado como prisionero en un campo de prisioeros. Ahí sufrió torturas y fue encadenado y encerrado en una celda de bambú, dónde planeó su escapada.
Herzog filma el retorno de Dengler a Laos, dónde recrea los hechos acontecidos décadas atrás.