Siglo XIII, en un monasterio italiano, en el pueblo de Belcaro, Fray Paracleto, que huyó del mundo y parece purgar una pena, ha esculpido una imagen de la Virgen para el altar. La gente acude en procesión a adorar la nueva imagen y comentan sobre un misterioso monje blanco, que habla con los niños y se aloja en el monasterio.
En el pueblo la joven Anabella es despreciada por su novio por cuidar un niño, que aunque no es de ella, la gente piensa que sí lo es. Una misteriosa mujer, ricamente ataviada de blanco y llamada Gálata Orsina, réplica viviente de la imagen esculpida por Fray Paracleto, se aparece ante el beatífico Fray Can y le ayuda a coser sus pobres vestiduras. El monje cree que es la Virgen aparecida y que puede conocer la historia encerrada en el pasado.