Verano de 1954: La Unión Soviética está enviando a casa a sus prisioneros de guerra. Entre ellos, se encuentra el padre de Matthias, un niño de 11 años tranquilo y amante del fútbol, que vive con su madre, su hermana y su hermano en una ciudad minera de Alemania del Este. El niño ha encontrado un sustituto de su padre, el futbolista local Helmut Rahn, quien ha «adoptado» a Matthias como su «mascota». El regreso de Richard, el padre del niño, ensombrece la vida de la feliz familia, pues retorna destrozado por los años de cautiverio, y tiene problemas para adaptarse a la vida en la Alemania de la posguerra.
Para Richard, el fútbol no tiene ningún interés y menos la Copa del Mundo que está a punto de empezar en Berna, Suiza, sin embargo Matthias ansía estar con su ídolo.