Hiram B. Otis, un diplomático norteamericano, se traslada con su familia a un castillo encantado en Inglaterra. Lord Canterville, anterior amo del castillo, le advierte que el fantasma de Sir Simon de Canterville se encuentra vagando por el edificio desde que éste asesinó a su mujer, Lady Eleonore de Canterville. Pero el Sr. Otis, un norteamericano moderno y práctico, no hace caso de las advertencias. Así, toda la familia de Otis se pasea por la mansión, burlándose constantemente del fantasma. A pesar de que al principio el fantasma los encontrará insoportables, después se dará cuenta que Ginny, la encantadora hija de Hiram, es la única que puede librarle de su maldición y aportarle el descanso eterno que tanto anhela.