La familia Murdock goza de muy buena posición y de numerosas riquezas. Entre sus posesiones se hallaba un doblón muy antiguo y valiosísimo que ahora ha desaparecido. La familia contrata los servicios del detective privado Philip Marlowe para que inicie las pesquisas que permitan recuperarlo.
La posterior investigación hará que Marlowe tope con una oscura organización criminal que también desea hacerse con el doblón perdido. La falta de escrúpulos de esta gente hace que no reparen en medios a la hora de lograr sus objetivos, recurriendo al asesinato si es preciso.