Cinco personas de cinco países diferentes, entre ellos EE. UU., la URSS y China, se encuentran de repente en un platillo volante, donde un extraterrestre entrega a cada una de ellas un recipiente que contiene tres cápsulas. El extraterrestre explica que ningún poder en la Tierra puede abrir el recipiente, salvo una orden mental de la persona a la que se le ha entregado; entonces, cualquiera puede tomar una cápsula y, al pronunciar unas coordenadas de latitud y longitud, provocar la muerte instantánea de todos los que se encuentren dentro de un radio determinado: de este modo, a cada uno de los cinco se le ha otorgado el poder de decidir sobre la vida y la muerte. A continuación, se les conceden 27 días para decidir si utilizan las cápsulas, tras lo cual son devueltos a los lugares de donde procedían...