El desborde del caudaloso río Ñuble deja a Anita huérfana, pues fue la única de su familia que pudo ser rescatada de las aguas. Sus padrinos la acogen en su casa, sin embargo al no poder hacerse cargo de su manutención, la niña pasa a integrarse en el servicio de una familia acaudalada de la región, que posee una grandiosa hacienda.