En los años 20, cuando los ejércitos rojos y blancos se batían a lo largo y ancho de Rusia, parte de Europa y Asia, un destacamento del ejército rojo atraviesa las infinitas y áridas arenas de un desierto de la Asia Central. Después de romper el cerco de los blancos, las fuerzas zaristas les persiguen.

En medio de esa travesía tienen una refriega con una caravana, en la que viajaba el teniente zarista Vadim Govorkha. El oficial es hecho prisionero y acompaña al destacamento hacia el mar de Aral. Quien le custodia es Maruschka, la francotiradora, que ha estado apunto de hacer de Govorkha su víctima número 41.