Jimmy Erskine es el crítico teatral más temido de la época. Vive con la misma extravagancia con la que escribe y disfruta destrozando sin piedad a cualquier actor que no esté a la altura de sus expectativas. Cuando fallece el propietario del Daily Chronicle y su hijo toma el relevo, Jimmy no tarda en entrar en conflicto con su nuevo jefe y ver amenazado su puesto. En un intento por conservar el poder y la influencia que tanto venera, Jimmy establece un pacto faustiano con una actriz en apuros, lo que los enreda a ambos —y al jefe— en una trepidante pero letal red de deseo, chantaje y traición.