Batala es un truhán que dirige una imprenta en París, la cual está al borde de la quiebra. En un último y desesperado intento, imprime unas historietas del oeste que uno de sus empelados, Amédée Lange ha creado. Después de contemplar el fracaso, decide huir de París. Durante el trayecto Batalla aprovechará un aparatoso accidente ferroviario para simular su propia muerte.
Sus infortunios deberían terminar ahí, pero entonces se entera que las tiras del oeste que imprimió, tituladas Arizona Jim, se venden como churros. Eso le hará querer regresar, lo que provocará un trágico suceso entre él y Lange.