Celie es una muchacha de color que a los 14 años ya ha dado a luz a dos hijos ilegítimos de su padre, que le han sido arrebatados y vendidos. El único consuelo de Celie es su hermana Nettie, una jovial y bella muchachita que es el objeto de deseo de Albert, un granjero viudo de su mismo pueblo. Pero cuando Albert intenta comprar la mano de Nettie, su padre le vende a Celie en su lugar. Este es el inicio de la trágica historia de Celie, que durante 30 años sufrirá el machismo, la pobreza, el racismo y la separación de todos aquellos a los que ama en la América de principios de siglo.