Ivan Sanshin es un oficial de la KGB cuyo trabajo es bien singular, pues su principal función es la de ejercer como proyeccionista del cine privado del camarada Stalin, labor que asume desde 1939 hasta su muerte. Sanshin no sólo es un comunista convencido, también se cuenta entre los seguidores más fieles de Stalin.
Entorno a Sanshin las complicaciones se multiplican: las detenciones de sus vecinos, la infidelidad de su esposa, problemas con su hija y su caída en el olvido tras la muerte de Stalin en 1951.