Lo que más ansia Harpagon es convertirse en un hombre adinerado, por eso escatima con avaricia cada céntimo que ha de gastar y se enfada enormemente cada vez que alguien le insinúa cualquier gasto, que considera un derroche estrafalario.
Consciente de la necesidad de labrarse un camino desde la juventud, desea escoger los esponsales apropiados para su hijo Cléante y su hija Elise. El problema es que tanto Cléante como Elise tienen planes diferentes para su propio futuro y que contradecirán a su irritable padre.