En 1992 —500 años después del inicio del imperio mundial español con el descubrimiento de América—, España se presentó con orgullo ante la comunidad internacional como un país moderno, desarrollado y dinámico a través de los Juegos Olímpicos de Barcelona y la Exposición Universal de Sevilla. Pero para el cineasta Luis López Carrasco (1981, Murcia), 1992 fue también el año en que el edificio del Parlamento regional de Cartagena fue arrasado durante las furiosas protestas contra el cierre amenazado de varias industrias locales. El año del descubrimiento revive esta historia casi olvidada en un típico bar español de Cartagena, donde diferentes generaciones se reúnen para beber, comer, fumar y charlar. Las historias de testigos, manifestantes y huelguistas de aquella época, así como los debates entre los clientes más jóvenes del bar sobre temas como la conciencia de clase, la crisis económica y el papel de los sindicatos, afloran en medio de las conversaciones sobre otros asuntos de la vida.