Las luchas con Portugal obliga a una compañía de soldados, comandada por Álvaro de Ataide, a instalarse en Zalamea de la Serena, en la provincía de Badajoz. Mientras se hospeda en la casa de Pedro Crespo, el alcalde de la villa, Álvaro de Ataide seduce a Isabel, la hija de Crespo, quien viendo la situación, insta a de Ataide a que se espose con ella para evitar que el honor de su família quede manchado. El capitán se niega en redondo pues ella, a diferencia de él, no tiene ningún título nobiliario.