En uno de los salones del Palais de Tokyo, el renombrado escultor François Bressolles queda fascinado por la belleza de una joven llamada Catherine y por ello le solicita que pose para él. A pesar de la diferencia de edad, ambos se enamoran y no tardan en realizar planes para una vida en común. Hasta que un día repentinamente François comienza a mostrarse distante y pasa a dejarse ver en público junto a una cabaretera llamada Gilda.
Sin comprender nada, Catherine queda desesperada. Pero un amigo de François le explica cuál puede ser el motivo de tan extraña actitud: el escultor está perdiendo la vista día a día y para no arrastrarla a su desgracia, ha decidido comportarse de una manera que provocara su rechazo.