Francesco Salmarani es un médico que ejerce en Treviso. De repente descubre que sus cuentas han quedado al descubierto por culpa del padre de su mujer, quien regresó desde Estados Unidos para adquirir una gran villa paladiana.
Harto de su esposa, Francesco se consuela con Paola, aunque más tarde termina sintiéndose atraído por la nueva institutriz, la joven y hermosa Mary. Mientras vive asfixiado por los problemas económicos, sueña con fugarse con Mary. Su desesperación le llevará a tramar un plan retorcido contra su suegro, cosa que, según él, le hará recuperar la libertad y la felicidad.