La tierra de la patria del pobre Hassan, en Asia Central, es pedregosa y carece de agua. Cada día, contempla con nostalgia el pozo del jardín del rico comerciante Machmud, que está lleno hasta el borde. Un día, el loro de Hassan se posa en el borde del pozo y es atacado por el perro guardián de Machmud. Para salvar a su único amigo, Hassan se ve obligado a matar al perro. El cadí le condena entonces a ocupar el lugar del perro guardián, encadenado. Cuando le roban un caballo, también tiene que hacer el trabajo de este. La esclava Fátima es su único rayo de esperanza. Pero ni siquiera ella puede convencerlo de que huya, ya que su destino parece estar predestinado por Alá. Solo al escuchar por casualidad un acuerdo entre el comerciante y el cadí, Hassan se da cuenta de que el orden del mundo lo dictan los ricos.