Yoji, un asalariado divorciado, acaba de enterrar a su madre en Tokio. Con pocas relaciones significativas, se enfrenta a la certeza de que ya no tiene nada por lo que vivir. Un encuentro fortuito con Minerva, una trabajadora migrante filipina que parece percibir su tristeza, lo impulsa a mirar su situación desde otra perspectiva. Minerva, antigua artista de club nocturno, trabaja ahora como cuidadora para poder mantener a su único hijo en Filipinas. Cuando Yoji descubre el cadáver en descomposición de su vecino, un anciano cuyo nombre desconoce, la muerte es catalogada como kodokushi, o “muerte solitaria”. Decidido a no tener el mismo destino, Yoji se arriesga y sigue a Minerva hasta Manila, la capital de Filipinas.