Una mañana de invierno un camión arrolla a un joven, dejándolo en un estado físico deplorable, "como si un carnicero hubiese comenzado su trabajo y lo hubiese dejado a medias". En el hospital, la familia reclama ayuda a los médicos, los cuales, viendo que lo único que ha quedado en un estado aceptable ha sido el corazón, dan el caso por perdido.
El doctor Carlos Ventura, quien atraviesa una difícil situación personal, decide hacerse cargo del caso del muchacho después de un suceso extraordinario, pues estando de visita en su habitación, a pesar del coma, un autorreflejo ha hecho que la mano del herido se mueva y tome la suya. Para el doctor Ventura esa es una señal que el joven desea vivir y él tiene el deber de ayudarle, para lo cual deberá luchar contra viendo y marea.