En la Alta Provence, en los dominios de Hurlevent, Catherine y Guillaume Sévenier , hermano y hermana, se ven enfrentados a causa de Roch, un niño abandonado, acogido por su padre en la casa de campo. La relación que une al salvaje Roch y la fina Catherine trasciende las barreras de la fraternidad o el amor convencional, y provoca los celos de Guillaume que hace todo lo posible por denigrar a Roch, y separarlo de su hermana. Durante una escapada clandestina, Roch y Catherine descubren las tierras donde se encuentra la mansión de una familia adinerada: Isabelle Lindon y su hermano Olivier, son los burgueses hijos de esta familia.

Catherine se relaciona con ellos, y unas semanas más tarde, Olivier pide su mano. Roch huye, y sólo reaparece tres años más tarde, rico y algo más refinado. No obstante, aunque Catherine se haya casado y Roch se haya civilizado, el tormentoso vínculo que los une sigue intacto.