Cuatro estudiantes de Shanghái acaban de terminar la universidad. Todos están en paro. Xu piensa en suicidarse, pero su amigo Zhao le convence de que no lo haga. Zhao vive en una habitación destartalada, separada de la habitación de atrás únicamente por una pared endeble hecha de tablones. La señorita Yang, que ha venido a la ciudad para trabajar en una fábrica, se muda a la habitación de atrás. Al clavar los clavos en la pared, derriba las fotos de Zhao. Los vecinos, que no se ven entre sí, empiezan a jugar al «ojo por ojo»... Zhao consigue un trabajo como corrector en un periódico. Ve a esa chica guapa en el tranvía de camino al trabajo todos los días. No la conoce, pero es la señorita Yang... A Zhao le encargan cubrir las condiciones laborales para el periódico. Lo envían a una fábrica, la misma en la que trabaja la señorita Yang...