Un estudiante de San Petersburgo sin recursos económicos pero con complejo de superioridad, asesina a una usurera a la que considera una lacra social.
Tras cometer el crimen, su vida se debate entre el amor que ha despertado en él Sonia, una joven prostituta, y el peso de los remordimientos que lo igualan al resto de los demás mortales y le hacen entregarse a la policía. En un acto de amor absoluto, Sonia lo sigue hasta Siberia.