Este documental, controvertido y que durante mucho tiempo fue objeto de censura, se produjo en 1961 para la televisión en abierto, pero nunca se emitió. Mezclando técnicas de cine verité y narrativas, la película ofrece una mirada sensible pero crítica al barrio marginal llamado Cortile Cascino, en el centro de Palermo (Sicilia), donde la pobreza y la muerte prematura son una constante y donde la Iglesia y la mafia compiten por la lealtad de los habitantes. La Iglesia oficial, que ignora en gran medida la difícil situación de sus feligreses, expresa sin embargo su indignación cuando un curandero atrae a grandes multitudes. La mafia regenta un matadero ilegal y controla la concesión de los servicios funerarios, pero también distribuye comida gratis a los hambrientos residentes del barrio. Ante la implacable adversidad, las mujeres constituyen la única fuerza estabilizadora. La desesperación del barrio queda trágicamente de relieve en una secuencia que muestra el entierro de un bebé fallecido por desnutrición. La banda sonora está compuesta por comentarios de la gente, grabados y traducidos por los cineastas.