Cuando de pequeña Marie quedó huérfana, su situación de desamparo fue solucionada por el propietario de un bar en Marsella, quien la adoptó. En ese entorno suele tratar con marineros como Pequeño Paul, un hombre duro y brutal, quien la desea, aunque ella en secreto está enamorada de Jean, un trabajador del puerto.

El maltrato que Pequeño Paul ejerce sobre Marie llama la atención de Jean, quien se decide a intervenir al ver que se va a producir otra de sus agresiones. En la posterior pelea, interviene la policía y por accidente un agente es apuñalado. Pequeño Paul logra fugarse y Jean es apresado.

Un año después, Jean vuelve a salir a la calle y descubre que Marie carga con un bebé enfermo y que Pequeño Paul la tiene sometida, gastando en bebida todo el dinero que ella le entrega.