La vida de Mildred, de once años, da un vuelco cuando su madre termina en el hospital y el padre mago estadounidense, Strawn Wise, viene a cuidarla. Con la esperanza de entretener a la adolescente estudiosa, Strawn lleva a Mildred a acampar en el desierto notoriamente accidentado de Nueva Zelanda, y la pareja se embarca en la prueba definitiva de los lazos familiares: una búsqueda para encontrar la bestia mitológica conocida como la Pantera de Canterbury.