Carl Hausmann, un compositor austriaco cuya carrera musical estuvo a punto de truncarse durante la revolución de 1848, huye con su madre al sur de Estados Unidos, donde logra labrarse una sólida reputación en los años previos a la Guerra de Secesión. Sin embargo, cuando se ve obligado a trasladarse a Nueva York junto a su novia, Lucy, su carrera entra en un prolongado declive. Tras varios años de dificultades profesionales, Carl abandona la composición y se dedica a la enseñanza musical para mantener a su esposa y a su hijo.